Os seres humanos acharam difícil deixar os combustíveis fósseis, e é por isso que alguns argumentam que em breve precisaremos começar a geoengenharia – ou seja, modificando a atmosfera para impedir o aquecimento catastrófico do planeta.
A prática é controversa. Alguns argumentam que é a única solução, uma vez que esperamos muito tempo para reduzir as emissões de carbono. Outros dizem que não devemos executar dois experimentos descontrolados no clima da Terra (o primeiro é a queima global de combustíveis fósseis).
Isso não impediu as pessoas de tentar. E uma abordagem defendida por Make Sunsets chamou a atenção da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
A startup é basicamente dois caras do Vale do Silício, que lançaram balões meteorológicos cheios de partículas de gás hidrogênio e dióxido de enxofre. Quando o balão flutua em algum lugar além de 66.000 pés de altitude, ele explode e libera as partículas de dióxido de enxofre, que se espalham e refletem a luz do sol, resfriando a terra um pouquinho.
A empresa vende “créditos de resfriamento” com base na quantidade de aquecimento estimado que cada liberação de balão nega. A Make Sunsets levantou US $ 750.000, de acordo com o PitchBook, e a startup diz que seus investidores incluem o Boost VC, Draper Associates e Pioneer Fund.
Nenhum dos fundadores é um cientista, mas a ciência por trás do dióxido de enxofre e da refletividade solar é sólida. Os seres humanos acidentalmente provaram a importância do dióxido de enxofre no albedo global – a refletividade média da superfície da Terra – quando eles cortaram o teor de enxofre dos combustíveis de transporte marinho em 2020; Um cientista climático proeminente argumentou a favor da prática.
Ainda assim, dada a complexidade do clima global, não está claro quais outros efeitos a prática pode ter. Pode semear tempestades em uma região enquanto privava outras áreas de chuva. Vários cientistas pediram cautela.
Além disso, se as partículas de dióxido de enxofre se aproximarem do solo, elas poderiam agravar a asma das pessoas e causar outros problemas respiratórios. Aqui, a EPA discorda da abordagem da geoengenharia do pôr do sol. O dióxido de enxofre é regulado como poluente do ar. O administrador da EPA, Lee Zeldin, disse nesta semana que a agência está investigando a empresa.
FAZENDO POR SUNSTERGUE argumenta que suas ações são legais. Em uma FAQ em seu site, a empresa diz: “Sim, nosso método para resfriar a Terra se enquadra na Lei de Modificação do Clima de 1976 e relata anualmente a NOAA de nossas implantações, conforme necessário”.
A lei está confusa aqui, no entanto. Quando foi escrito, a Lei de Modificação do Clima provavelmente pretendia cobrir a prática da semeadura de nuvens, na qual partículas como iodeto de prata são filmadas em nuvens para induzir chuva ou queda de neve. Hoje, a maioria das modificações climáticas é feita por entidades como resorts de esqui e distritos de irrigação no Ocidente. Não está claro como a lei se aplica à modificação climática.
Ainda assim, embora a EPA possa ser justificada em sua investigação, não é exatamente consistente com a abordagem de Zeldin à poluição.
Os esforços da agência para aumentar o carvão provavelmente gerarão muito mais poluição por dióxido de enxofre do que fazer o pôr do sol se libertarão com seus balões. Um balão de pôr do sol Make lançado em 15 de novembro de 2024, lançou 1.715 gramas de dióxido de enxofre. Em 2023, as usinas de energia dos EUA liberaram 650.000 toneladas na atmosfera, a maioria veio do carvão. Essa é aproximadamente a mesma quantia que 343.900.000 dos balões da startup.