O negócio de mover mercadorias nos Estados Unidos é dominado por caminhões, que lidam com cerca de dois terços dos 20,2 bilhões de toneladas de frete transportadas anualmente. O fundador e CEO da Parallel Systems, Matt Soule, quer mudar isso, colocando uma reviravolta autônoma e elétrica moderna no sistema ferroviário de séculos.
A empresa com sede em Los Angeles está construindo a tecnologia de frete autônoma alimentado por bateria que trabalha com carros de frete existentes e se integra ao software de controle de trem existente. Pitch de Soule: o sistema da Parallel torna mais barato que as empresas usam ferrovias-não caminhões-para entregas de curta distância.
O trem tem sido tradicionalmente subutilizado porque os trens são normalmente alimentados por locomotivas grandes e caras que puxam centenas de carros de frete por vez em longas distâncias, explicou Soule ao TechCrunch. As empresas geralmente recorrem a caminhões para mover distâncias mais curtas de frete.
Os sistemas paralelos desenvolveram um sistema que permite que os vagões de trem se anexem e se destacem autonomamente. Isso significa que as empresas podem usar a tecnologia da Parallel para uma variedade de tamanhos de entrega diferentes e os humanos não precisam conectar e desconectar manualmente os carros – um processo perigoso. A tecnologia da Parallel também permite que os carros de frete frequentem significativamente mais rápidos do que os trens existentes, acrescentou Soule.
“Estamos usando uma arquitetura física diferente para realizar economia competitiva de caminhões em pequena escala, em vez de grande escala”, disse Soule. “O veículo em si é compatível com a infraestrutura ferroviária existente. Ele foi projetado e demonstrado para operar juntamente com operações ferroviárias tradicionais. Não estamos propondo substituir os trens de frete existentes por isso”.
Paralelo foi recentemente aprovado pela Federal Railroad Administration para começar a pilotar a tecnologia na Geórgia. Este programa permitirá à empresa testar seus trens habilitados para tecnologia ao longo de um trecho de 160 milhas entre o porto de Savannah em Savannah, Geórgia e vários locais de distribuição no estado.
O Parallel também levantou recentemente uma rodada de US $ 38 milhões da Série B, liderada pela Anthos Capital com participação do Fundo Colaborativo, Congruente Ventures e Riot Ventures, entre outros. Isso eleva o financiamento total do Parallel para mais de US $ 100 milhões. O novo capital será colocado em direção à comercialização, com a empresa que espera sediar seu lançamento comercial inicial em 2026.
Sophie Bakalar, sócio do Fundo Colaborativo, disse ao TechCrunch que, embora paralelo não se encaixe perfeitamente em sua tese generalista de lesões no consumidor, a empresa ficou intrigada com a empresa depois de ser apresentada por meio de um fundador existente em seu portfólio.
Embora o Fundo Colaborativo normalmente não investe nessa área, o transporte e o movimento de mercadorias têm um grande impacto na colaboração das empresas de consumo geralmente está apoiando, disse Bakalar, acrescentando que é difícil deixar passar uma boa oportunidade-mesmo que esteja fora de tese.
“Acho que essa equipe está realmente posicionada para resolver esse problema”, disse Bakalar. “Apenas poucas pessoas serão capazes de fazê-lo. Acho que é uma equipe que tem um ajuste de produto fundador. É um mercado enorme e um enorme desafio”.
Soule não tem experiência em trilho, especificamente. No entanto, ele tem um histórico de trabalho em transporte regulamentado. Ele passou 20 anos no aeroespacial, 13 dos quais estavam na SpaceX.
“Estávamos constantemente desenvolvendo novas tecnologias”, disse Soule. “Eu trabalhei em aviônicos, que é eletrônica e software que controla o foguete e ficou incrivelmente curioso sobre como todas essas tecnologias poderiam beneficiar outros tipos de indústrias que talvez não tenham visto tanta inovação”.
Ele lançou a empresa em 2020 e agora, cinco anos depois, Parallel construiu a tecnologia e está focado na comercialização.
Embora fazer com que as empresas mudem suas estratégias de remessa e distribuição podem ser uma grande façanha, a demanda por diferentes soluções está lá, disse Soule. Ele acrescentou que eles tiveram interesse em todo o mundo, mas planejam se concentrar nos EUA e na Austrália por enquanto.
Esta notícia também ocorre quando os EUA estão no limbo tarifário. Se as tarifas acabarem passando, a Bakalar prevê que poderá despertar mais demanda por empresas como paralelas, pois as empresas provavelmente estarão procurando cortar custos de qualquer maneira.
“Isso é como uma inovação geracional em termos de frete e você não vê muita mudança no setor de frete”, disse Soule. “Mas isso está atingindo pontos que importa.”