Como o primeiro investimento em tecnologia de defesa da Sequoia Capital, a Mach Industries é uma queridinha do setor, arrecadando mais de US $ 80 milhões desde a sua fundação em 2023. Seu fundador, Ethan Thornton, agora com 21 anos, começou Mach como um estudante adolescente do MIT antes de desistir para se concentrar em tempo integral em sua startup.
Mas alguns meses antes de conseguir um investimento de sementes da Sequoia no verão de 2023, Mach teve um grande revés: um protótipo de armas de hidrogênio que estava construindo explodido, enviando centenas de peças de estilhaços voando e ferindo um membro da equipe, informou a Forbes.
Falando ao TechCrunch durante sua aparição no StrictlyVC em São Francisco em 3 de abril, Thornton abordou o incidente publicamente pela primeira vez, dizendo que aconteceu devido à falta de recursos de segurança.
“Na época, estávamos tentando financiá-lo, e não tínhamos dinheiro para executar esses procedimentos da maneira que deveriam ter sido”, disse ele.
Após a explosão, a Mach Industries “basicamente fechou todo o trabalho” até arrecadar fundos da Sequoia Capital, disse Thornton. Agora, com esses recursos garantidos, Thornton diz que Mach tem uma equipe de segurança completa e está trabalhando com os militares dos EUA para desenvolver novas armas.
A startup também se afastou de seu foco inicial no hidrogênio, um gás famosamente volátil. Falando no StrictlyVC, Thornton disse que o hidrogênio é “provavelmente uma aposta de tecnologia ruim” que exigia um desenvolvimento adicional. Mas o pivô não incomodou Mach – longe disso.
Agora, Mach está construindo completamente diferentes tipos de armas, como um novo míssil de cruzeiro e uma bomba chamada “Glide” que pode ser disparada da borda do espaço. Recentemente, ele conseguiu um contrato do Exército dos EUA e anunciou planos para uma rede de fábricas descentralizadas que chama de “Forge”.
“Construir muitos protótipos” é uma parte essencial do motivo pelo qual os VCs investiram US $ 85 milhões na empresa, de acordo com Thornton.
“Não é necessariamente minha capacidade de construir essas coisas, mas mais nossa capacidade de trabalhar com o governo federal para obter programas de registro em torno delas”, observou ele.