De uma propriedade de chá da família em dificuldades a um empreendimento climático inovador, a Alt Carbon levantou US $ 12 milhões em uma rodada de sementes, pois planeja escalar seu trabalho de remoção de dióxido de carbono no país do sul da Ásia. A startup de tecnologia climática, que bloqueia o carbono por milhares de anos por meio de intemperismo de rocha aprimorado nas terras agrícolas, atraiu investimentos liderados por Lachy Groom, co-fundador da empresa física da empresa de Robótica.
A jornada começou em maio de 2020 com um baile agridoce. Os irmãos Shrey e Sparsh Agarwal dirigiram 16 horas do estado oriental de Calcutá para Darjeeling – uma cidade conhecida pela agricultura de chá nos sopéns frondosos do Himalaia – esperando se despedir da propriedade de chá de sua família, Salem Hill, que estava enfrentando falência. Em vez disso, essa visita de despedida plantou as sementes para o Alt Carbon, que eles lançaram oficialmente no final de 2023.
Inicialmente, eles exploraram os mercados de carbono como uma maneira de reviver seus negócios familiares e apoiar outras propriedades do chá na região, gerando renda suplementar. Mas durante a exploração, eles descobriram o intemperismo de rocha aprimorado como uma abordagem que poderia transformar o legado de Darjeeling de estar em risco de impacto nas mudanças climáticas em uma fronteira da ação climática.
“Nos mercados de carbono, nossa percepção foi de que muitos dos projetos na Índia, que são mais baseados em evasão, são de qualidade muito baixa e produzem créditos de lixo”, disse Sparsh em entrevista exclusiva.
No ano passado, a Alt Carbon iniciou seu piloto em torno da propriedade Family Tea da Agarwals em cerca de 500 acres de terra, que mais tarde escalaram no norte de Bengala, expandindo seu escopo das fazendas de chá para as de arroz e bambu. A startup visa expandir para 500.000 hectares de terra.
Até 2030, a startup visa remover 5 milhões de toneladas de carbono da região, disse Sparsh ao TechCrunch.
O Alt Carbon implanta intemperismo de rocha aprimorado usando poeira de rocha de basalto de resíduos de minas e pedreiras na província ígnea vulcânica de armadilhas de Rajmahal, localizada no leste da Índia. O pó de rocha, um produto residual da indústria da construção, está espalhado em campos agrícolas, onde reage naturalmente com água da chuva para remover o dióxido de carbono e adicionar micronutrientes ao solo para melhorar sua fertilidade e saúde e aumentar os rendimentos das culturas. Quando a água da chuva contendo dióxido de carbono interage com a poeira de basalto, forma íons estáveis de bicarbonato. Eles são armazenados no solo e, eventualmente, fluem através dos rios para o oceano, onde se estabelecem como carbonato de cálcio, travando carbono por mais de 10.000 anos.
Para transportar a poeira especializada de locais de origem para campos agrícolas, a startup depende de trilhos e caminhões a diesel e paga por tarifas unidirecionais, pois essas fontes fazem parte do sistema de transporte de carga da indústria de chá. A startup também evita as emissões do processamento de rochas dedicado, contando com o basalto de resíduos das operações existentes de mineração e esmagamento.
Em vez de usar o pó de basalto sozinho, a startup desenvolveu uma combinação proprietária de basalto com outros ingredientes orgânicos, que chama de Hari Maati (solo verde em hindi), para convencer os agricultores a espalhá -lo em suas terras agrícolas.
O Alt Carbon estima seus créditos de carbono a US $ 270 por tonelada métrica, o que Sparsh disse ser significativamente mais barato do que a captura direta de ar créditos que, ele acredita, custa aproximadamente US $ 800 por tonelada. No entanto, ele espera que a startup reduza os custos dentro de 36 a 48 meses.
A startup depende de três camadas de medições para entender a quantidade de rocha ser desgastada e quanto carbono está sendo removido, disse Shrey ao TechCrunch. Começa com medições para rastrear o progresso do intemperismo e depois se move para medir a água dentro do solo, amostragem de águas subterrâneas e monitoramento do rio. A terceira camada usa modelos de transporte reativo proprietário que ajudam a rastrear íons transportados do solo para os corpos d’água. A startup também usa modelagem orientada para aprendizado de máquina para obter números de remoção de carbono.
A Alt Carbon diz que seus modelos aderem de perto às metodologias definidas por registros de remoção de carbono, incluindo isométrica e puro.earth. Eles também receberam aprovações de organizações intergovernamentais, incluindo SBTI, ICVCM e Corsia.
A startup possui seus laboratórios em Darjeeling e Bengaluru e emprega de 8 a 10 doutores, com um número de funcionários gerais de 25 funcionários. Ele visa escalar esses laboratórios e expandir seu trabalho fazendo mais análise de amostras de solo e até configurando um estúdio de hardware para uma coleta de dados de alta qualidade e de alta qualidade, usando sensoriamento remoto. A startup também planeja implantar sensores no terreno para obter mais informações a um custo menor e em um tempo mais rápido. Tudo isso virá através daquela rodada de sementes liderada pelo noivo.
No ano passado, a startup garantiu uma pré-compra de US $ 500.000 pela Frontier e um compromisso avançado de mercado de US $ 1 bilhão liderado por Stripe, Alphabet, Meta, Shopify e McKinsey. Ele também assinou recentemente uma parceria estratégica com uma coalizão de comprador, NextGen, iniciada pela South Pólo e pela Mitsubishi Corporation, para escalar seu intemperismo de rocha aprimorado. O grupo também incluiu o BCG Group, Swiss RE, LGT e UBS entre seus membros. No mês passado, a startup assinou um contrato de entrega com a companhia de navegação do Japão, Mol Group, para comprar 10.000 toneladas de créditos de remoção de carbono.
A Alt Carbon entregará seus primeiros créditos de carbono em menos de um mês através de isométricas, disse Sparsh.